Ein Softswitch ist ein zentrales Netzwerkelement in einem Telefonnetzwerk, das Anrufe aus einer
Telefonleitung in eine andere vermittelt und sich dabei eines ausschließlich computergestützten
Softwaresystems bedient. Bis in die 1960er Jahre nutzten die meisten Anrufvermittlungen eine
elektromechanische, nach ihrem Erfinder „Strowger“ genannte Technologie, die in einzelnen Schritten
vorging. In den 1960ern wichen Strowgergesteuerte Vermittlungen den elektronischen, Matrix-
verwalteten Systemen, die als Switches bekannt sind. Obwohl auch sie elektronisch betrieben und
von Software gesteuert werden, ist die Flexibilität der Switches durch die Beschränkungen der
Hardware begrenzt. Softswitches hingegen überwinden nahezu alle diese Grenzen. Sie bedienen
sich der einfachen Methode, die Verbindungen direkt an dem Schnittpunkt zwischen leitungs- und
paketvermittelten Netzwerken zu steuern. Die beiden hierfür aktiven Steuerungskomponenten sind
auch als „Call Agent“ und „Media Gateway“ bekannt.