In "normalen", also server-basierten Netzwerken, wie sie die Betreiber von Telekommunikationsnetzen nutzen, stellen zentrale Rechner (Server) Dienstleistungen oder Inhalte zur Verfügung, auf welche die Kunden/Nutzer von außerhalb als "Clients" zugreifen. Die Leistungsfähigkeit des Netzwerkes hängt somit maßgeblich von der Schnelligkeit der Server ab. Im Unterschied dazu sind in einem Peer-to-Peer-Netz (engl. peer für „Gleichgestellter“, „Ebenbürtiger“; z.B. Skype) alle Computer gleichberechtigt und können sowohl Dienste in Anspruch nehmen, als auch Dienste zur Verfügung stellen. Die Computer können als Arbeitsstationen genutzt werden, aber auch Aufgaben im Netz übernehmen. Die Nutzung eines solchen Dienstes beansprucht daher auch immer eine gewisse Kapazität des eigenen Rechners.