Mit Flatrate waren ursprünglich nur Angebote von Internet Service Providern (ISP) gemeint, die auf
einem Pauschaltarif basieren. Dabei wird unabhängig von Dauer und Tageszeitpunkt der Nutzung
sowie der anfallenden Datenmenge ein feste monatliche Gebühr für den Netzzugang erhoben. Die
häufige Annahme, eine Flatrate sei weder zeit- noch volumenbeschränkt, ist jedoch ein Irrtum. Eine
Flatrate ist ein Preis für eine bestimmte Leistung, in deren Rahmen keine weitere Gebrauchsgebühren
anfallen. Nicht mehr und nicht weniger. Bei bestimmten, besonders einfachen Angeboten im
ursprünglichen Sinne, sprechen die Unternehmen heute von der „echten“ Flatrate beispielsweise
für Telefon und Internet. Entgegen seiner Herkunft wird der Begriff heute gleichermaßen auch für
Pauschalleistungen bei Mobilfunk- oder Festnetz-Gesprächstarifen verwendet. Nach der Internet-
Flatrate und der Doppel-Flat (Telefon + Internet) kennen wir inzwischen auch die Dreifach-Flatrate
(Festnetz, Mobilfunk und Internet) bzw. das Schlagwort „Triple Play“ für die Kombination aus
Festnetz, Internet und TV aus einer Hand. Ergänzt um ein Mobilfunkangebot ergibt sich daraus die
Vierfach-Flatrate oder analog „Quadruple Play“.